Anjing Pemandu: Hewan Terlatih yang Membantu Kehidupan Sehari-hari

     Anjing, secara umum, adalah makhluk yang menakjubkan. Namun, anjing pemandu, seperti halnya anjing pemandu, adalah hewan yang benar-benar luar biasa. Selain sebagai teman anjing tradisional, mereka memainkan peran penting dalam kehidupan para tunanetra. 

Kapan anjing pertama kali digunakan sebagai pemandu?

     Anjing pemandu untuk tunanetra dan tunanetra memiliki sejarah yang mengesankan, dimulai di Jerman selama Perang Dunia I, di mana anjing pemandu pertama kali membantu para veteran yang buta dalam pertempuran. Ketenaran anjing pemandu meningkat pada tahun 1927 ketika peternak anjing Amerika dan penduduk Swiss, Dorothy Harrison Eustis, menulis artikel tentang anjing pemandu untuk The Saturday Evening Post. Artikelnya menginspirasi seorang Amerika tunanetra bernama Morris Frank. Frank mengunjungi Swiss dan berlatih dengan Buddy, salah satu anjing milik Eustis. Frank dan Buddy kembali ke AS bersama-sama, di mana mereka berkeliling negara tersebut untuk mendemonstrasikan kemampuan anjing pemandu. Penampilan mereka di depan umum menyoroti perlunya anjing pemandu untuk memiliki akses ke hotel, restoran, toko, transportasi umum, dan tempat-tempat lain yang sebelumnya terlarang bagi anjing. Mereka juga mendirikan sekolah pelatihan anjing pemandu pertama di Amerika, yang disebut The Seeing Eye, sehingga anjing pemandu sering disebut “Seeing Eye dogs”. 

Ras apa saja yang cocok untuk layanan?

     Pada awalnya, anjing German Shepherd adalah ras yang paling banyak digunakan untuk posisi layanan, tetapi kini banyak ras yang mengisi posisi tersebut. Para pelatih menyadari bahwa golden retriever, Labrador, pudel standar, border collie, Australian Shepherd, Boxer, Airedale, Collie, Doberman, dan ras lain dengan ukuran yang sesuai dapat bekerja dengan cukup baik sebagai anjing pemandu. Ukuran penting karena tinggi anjing di bahu, ditambah panjang harness, harus pas dengan tinggi pawangnya. Ras anjing layanan yang paling populer saat ini adalah Labrador Retriever karena ukurannya yang beragam, bulunya yang pendek, dan temperamennya yang lembut; namun, silsilah yang tinggi bukanlah persyaratan pekerjaan untuk anjing pembantu. Ras persilangan, seperti campuran golden retriever/Labrador, sangat cocok. Pudel standar yang dicampur dengan Labrador atau golden retriever tidak banyak rontok, menjadikannya pilihan yang baik bagi penderita alergi. 

     “Silsilah yang tinggi bukanlah persyaratan pekerjaan untuk anjing pembantu.” Meskipun tidak ada anjing pemandu yang sempurna, penelitian dan pembiakan selektif telah membantu menyempurnakan karakteristik seperti temperamen, tingkat energi, ukuran, dan langkah berjalan untuk meningkatkan kualitas dan kompatibilitas anjing pembantu secara keseluruhan. Hal ini membantu menciptakan kecocokan yang baik antara pawang dan anjing pemandu. 

Baca Juga: Gigi Kucing Terlihat Aneh? Bisa Jadi Malformasi Enamel, Ini Penjelasannya!

Bagaimana anjing pemandu dilatih?

     Beberapa fasilitas pelatihan anjing pemandu mengembangbiakkan dan membesarkan anak anjing di tempat. Setelah anak anjing disapih dari induknya, mereka tinggal bersama keluarga asuh yang mensosialisasikan dan memberikan perawatan yang penuh kasih sayang.

     Pada usia sekitar 16-18 bulan, anjing-anjing tersebut kembali ke fasilitas dan memulai periode pelatihan formal selama 4-6 bulan yang menandai awal dari karir yang luar biasa. 4-5 bulan pertama dihabiskan bersama pelatih berpengalaman dan berpenglihatan untuk pelatihan mendalam. Di bawah pengawasan instruktur, bulan terakhir pelatihan anjing dihabiskan bersama seorang tunanetra yang akan menjadi pawang dan sahabat barunya. 

     Lembaga pelatihan mendidik anjing dan pemiliknya. Anjing belajar untuk “membimbing” orang tersebut. Orang tersebut belajar untuk menangani, berkomunikasi dengan, dan merawat anjing tersebut. Selama proses ini, ikatan yang kuat berkembang yang memperkuat hubungan secara mendalam. Anjing belajar menavigasi berbagai rintangan, tetapi ia tidak pernah menjadi “pemimpin”. Peran manusia dalam duo dinamis ini diajarkan cara mengarahkan anjing dan menggunakan perintah yang dipelajari dalam latihan mobilitas. Dengan kata lain, anjing adalah pengemudi mobil yang mengawasi rintangan dan pawang adalah navigator yang menentukan cara untuk pergi dari Titik A ke Titik B. Manusia tahu ke mana ia ingin pergi dan anjing mengantarkannya ke sana dengan selamat. 

Keterampilan apa yang dipelajari anjing pemandu?

     Anjing pemandu mahir dalam menuntun manusia dengan aman ke lokasi yang ditentukan. Ini mencakup pengawasan terhadap bahaya dari atas dan bawah. Dahan pohon yang menggantung rendah atau kabel listrik, trotoar, tangga, dan lubang jalan dapat menjadi bencana bagi penyandang tunanetra. 

     Selain mematuhi perintah, anjing pemandu belajar bernalar. Jika pawang memberi perintah untuk menyeberang jalan saat lalu lintas mendekat, anjing belajar untuk tidak patuh. Kemampuan ini disebut ketidakpatuhan cerdas dan sangat penting bagi keselamatan manusia dan anjing. Anjing juga belajar mengabaikan gangguan yang mengganggu tugas mereka. Anjing-anjing luar biasa ini memiliki tekad untuk tidak meninggalkan pemiliknya demi mengejar bola liar yang memantul di jalan mereka. 

     “Anjing juga belajar mengabaikan gangguan yang mengganggu tugas mereka.” Etiket adalah mata pelajaran lain di sekolah anjing pemandu. Tata krama yang baik diperlukan untuk mengunjungi tempat-tempat yang membutuhkan perilaku yang baik, seperti restoran atau toko. Anjing pemandu memang cerdas, tetapi ada beberapa hal yang tidak dapat mereka lakukan. Mereka tidak dapat membaca rambu lalu lintas, sehingga pawang harus menentukan kapan harus melanjutkan di penyeberangan. Beberapa persimpangan memiliki sinyal pendengaran, yang membantu. Meskipun anjing memiliki naluri pulang yang baik, mereka tidak dapat memetakan rute ke lokasi yang tidak dikenal. Kemampuan anjing dan pawangnya bekerja sama untuk menavigasi dunia dengan sukses. 

Apa manfaat lain dari anjing pemandu?

     Para pecinta anjing sepenuhnya menyadari manfaat memiliki anjing sebagai anggota keluarga. Studi medis mengonfirmasi bahwa anjing mempengaruhi kesehatan sahabat manusianya. Anjing memiliki efek psikologis positif yang membuat pemiliknya merasa lebih percaya diri dan aman. Penyandang tunanetra dengan anjing pemandu lebih siap untuk menjelajahi dunia bersama sahabat terpercaya mereka. 

     Anjing pendamping juga meredakan depresi, stres, dan kecemasan yang meningkatkan kesehatan kardiovaskular. Selain itu, penyandang tunanetra dengan anjing pemandu cenderung berjalan lebih banyak dan latihan tambahan ini merupakan manfaat kesehatan. Orang-orang di jalan lebih cenderung berkomunikasi dengan orang yang mengajak anjingnya berjalan-jalan, sehingga pemilik yang tunanetra menikmati interaksi sosial yang dihasilkan. Namun, ingatlah bahwa anjing pemandu sedang bekerja ketika mereka bersama pawangnya, jadi periksa terlebih dahulu sebelum menyentuh atau berinteraksi dengan anjing tersebut. 

     Singkatnya, anjing pemandu bukan hanya hewan pekerja… ia adalah sahabat yang setia. Temperamen dan pelatihan yang baik berpadu untuk menghasilkan anjing pemandu yang mencintai pekerjaan mereka dan bahagia saat bekerja! Terima kasih kepada Buddy dan Frank yang telah membuka jalan bagi penyandang tuna netra lainnya dan anjing pemandu mereka yang berjalan bersama di banyak jalan.

Baca Juga: Kucing Indoor Aman dari Cacing Hati? Fakta yang Perlu Diketahui!